Historique

Hormis une situation administrative importante au moyen âge liée à sa position géographique, Pontamafrey n’a été qu’un modeste village ne dépassant jamais les 200 habitants avant 1982, à cause de sa faible superficie et de terrains peu propices à l’agriculture. Le village prendra son essor avec l’arrivée des groupes industriels qui utiliseront l’énergie hydraulique (construction d’une centrale en 1908, aménagement Arc/Isère dans les années 1970) et grâce à la construction d’une Zone d’Activités Economiques (Z.A.E.).

La proximité du chef-lieu de canton et d’arrondissement situé à 4 kilomètres lui confère aussi une vocation  résidentielle. A la fin de l’année 2006, sa population devrait avoisiner les 400 habitants.

Site d’alpage fréquenté par les habitants de Montvernier et de Le Châtel jusqu’au XIème siècle, Montpascal deviendra une commune à part entière au fil des ans. La situation complexe de son espace foncier témoigne d’un passé où ses habitants ont bataillé ferme avec les communes voisines afin de pouvoir jouir des précieux lopins de terre indispensables à la survie des familles. Ironie du sort, les nombreux procès intentés par les familles ou leur commune auprès des « pays voisins » ou leurs représentants, étaient des contentieux qui opposaient des cultivateurs ayant appartenu à la même famille quelques générations auparavant ! Les noms des familles de Montpascal ne se retrouvent-ils pas dans les communes voisines ?

En 1852, Montpascal était devenu un village assez important de 420 habitants…trop important peut-être pour pouvoir nourrir toutes les bouches et l’émigration temporaire l’hiver (cochers et écaillers à Paris, ramoneurs, etc.) ou définitive de certains d’entre eux entama le déclin démographique du village.
Il y avait 270 habitants en 1920, 170 en 1943, 31 en 1968, 6 en 1999.

Aujourd’hui, Montpascal est un village rénové qui compte essentiellement des résidences secondaires très prisées pour la beauté du site, son calme et un très bon ensoleillement.
Avec 11 habitants pour 5 foyers en 2005, un petit espoir de voir la population permanente de Montpascal augmenter est permis grâce à ses atouts naturels très en vogue actuellement.

Pontamafrey était désigné sous le nom de « villa Pontis » ou village du Pont, comme l’indique la bulle* du pape Lucius III le 16 octobre 1184. Au XIIIème siècle, l’on trouve « Pons Amalfredi », sans doute parce que Amalfred était le nom d’une famille de notables qui avait des biens dans le secteur et qui a certainement contribué à l’essor du village en participant au financement d’un pont permettant d’enjamber l’Arc. Au XIVème siècle, la commune acquiert son nom actuel : Pontamafrey.

Montpascal, que les gens du pays prononcent « Montpâcal » en patois était dénommé « Mons Pascalis » au XIVème siècle. Le village a été jusqu’au XIème siècle un alpage fréquenté par les habitants de Montvernier et de Le Châtel qui devaient y conduire leurs bêtes à partir de Pâques, d’où le nom de Montpascal. Au fil des ans, certaines familles ou parties de familles de Montvernier et de Le Châtel de plus en plus établies sur place ont éprouvé le besoin de faire évoluer cet alpage en une commune à part entière, et celle-ci atteindra son apogée vers 1850 avec 420 habitants.